Vous descendez du ferry à Santo Antão, vous empruntez le sentier qui mène au marché et vous entendez quelque chose que vous ne reconnaissez pas. Ce n’est pas le portugais que vous avez un peu révisé chez vous. Ce n’est pas l’anglais vers lequel vous vous tournez par défaut. C’est autre chose, avec son propre rythme, ses propres sons, sa propre logique.

C'est ça, le kriolu. Et c'est ce qui arrive à la plupart des voyageurs lorsqu'ils mettent les pieds pour la première fois dans un village capverdien. La langue que vous entendez n'est pas celle à laquelle vous vous attendiez.

Il n’y a pas de réponse unique à la question de savoir quelle langue on parle au Cap-Vert. Officiellement, c’est le portugais. Dans la rue, c’est le kriolu. Et selon l’île, ce kriolu prend des accents différents. À la Kasa d’Vizin à Eito, au cœur de la vallée de Paul sur l’île de Santo Antão, chaque matin commence par un petit-déjeuner à base de produits végétaux et par quelques mots de créole que nous expliquons à nos hôtes. Cela résume en grande partie ce qu’il faut savoir sur la façon dont la langue fonctionne ici : officiellement, c’est une chose ; dans la vie quotidienne, c’en est une autre, complètement différente.

Dans cet article, vous découvrirez la différence entre la langue officielle et le langage courant, quelles sont les variantes régionales existantes, ce que vous rencontrerez dans chaque situation, et quelles expressions vous pourrez utiliser dès maintenant.

Le portugais ou le kriolu : comment fonctionne la langue au Cap-Vert

Le portugais sur le papier, le kriolu au quotidien

Le portugais est la langue officielle du Cap-Vert. C'est la langue utilisée à l'école, au sein de l'administration, dans les documents officiels et dans les médias nationaux. Les enfants apprennent à lire et à écrire en portugais, conformément à la politique linguistique menée par le pays depuis son indépendance en 1975. Les formulaires sont rédigés en portugais. Mais lorsque ces mêmes enfants rentrent chez eux, lorsque les voisins se saluent dans la rue, lorsque deux amis discutent sur un chemin : c’est le kriolu.

Un voyageur qui parle portugais se fera comprendre par la plupart des Cap-Verdiens, même si cela varie selon les régions et les tranches d’âge. La réponse est presque toujours donnée en kriolu, la langue dans laquelle les gens pensent et s’expriment réellement. On remarque la différence dès qu’on entre dans un village.

Deux langues, deux emplois

Les linguistes appellent cela la diglossie : deux langues qui coexistent, chacune ayant son propre domaine d’usage. Le portugais est utilisé dans les situations formelles. Le kriolu, quant à lui, sert à exprimer les aspects sociaux et émotionnels. Ce n’est pas un hasard. C'est le résultat direct de plusieurs siècles d'histoire coloniale et de vie insulaire. En tant que voyageur, vous rencontrez les deux : le portugais sur les panneaux et dans les situations officielles, le kriolu dès que vous engagez la conversation avec un habitant du village.

Comment le créole capverdien est né (et pourquoi ce n'est pas un accent)

Une langue née du contact

Le créole capverdien, également appelé « crioulo » ou « kabuverdianu », est apparu au XVe siècle. Les îles étaient inhabitées lorsque les Portugais y sont arrivés en 1462. Des personnes issues de nombreux groupes d’Afrique de l’Ouest ont alors été amenées sur ces îles. Les colons portugais, les marins et les personnes parlant des langues maternelles africaines très différentes n’avaient aucune langue commune. Il en est résulté quelque chose de nouveau : une langue de contact qu’aucun d’entre eux n’avait jamais parlée auparavant.

Sa propre grammaire, ses propres sons, sa propre logique

Le kriolu n’est pas un portugais approximatif. Il possède sa propre grammaire, son propre ordre des mots et des sons qui diffèrent nettement de ceux du portugais. Un locuteur moyen du portugais ne comprend pas automatiquement le kriolu. C’est important si vous voyagez : connaître quelques mots de portugais ne signifie pas que vous pourrez suivre les conversations dans la rue. Le kriolu est apparenté au portugais, mais c’est une langue à part entière, dotée de sa propre histoire et de sa propre identité, qui s’est forgée au fil des siècles.

Variantes insulaires : « Santo Antão » a-t-il une consonance différente de « Santiago » ?

Le nord et le sud : Barlavento et Sotavento

Le créole capverdien n’est pas une langue uniforme. Chaque groupe d’îles possède sa propre variante. Les îles du sud, le groupe du Sotavento, qui comprend Santiago et Fogo, parlent des variantes plus fortement influencées par les langues d’Afrique de l’Ouest. Les îles du nord, le groupe du Barlavento, qui comprend Santo Antão, São Vicente et São Nicolau, parlent des variantes dont la prononciation est un peu plus proche du portugais. Toutes ces variantes sont toutefois apparentées et, ensemble, elles forment un seul créole capverdien, et non des langues distinctes.

Une différence audible : à Santiago, le « r » en début de syllabe a un son plus rond et plus plein, tandis que dans les îles du Barlavento, on entend plus souvent un son plus doux, presque chuchoté. C’est une différence subtile, mais perceptible dès qu’on y prête attention.

La variante de Santo Antão : ce que l'on entend dans la Paul Valley

Dans les villages de la vallée de Paul, comme à Eito, on entend la variante « Barlavento » du kriolu. Elle possède un rythme et une sonorité qui la distinguent de la variante de Santiago. Les villageois parlent presque exclusivement le kriolu entre eux. Si vous comprenez un peu cette variante locale, vous découvrez une autre facette de l'île : non pas l'île telle qu'on la voit, mais telle qu'on l'entend.

Ce que vous entendez réellement : village, sentier de randonnée et guide touristique

Au village et au marché

Dans les petits villages de Santo Antão, le kriolu est la langue que l’on entend partout. La plupart des gens comprennent le portugais, mais ils répondent presque toujours en kriolu. Au marché, chez le boulanger, le long du canal : quiconque tente de prononcer quelques mots en kriolu reçoit un sourire en retour. Les voyageurs qui utilisent des mots locaux ont tendance à recevoir un accueil plus chaleureux que ceux qui s'en tiennent à leur propre langue. Ce n'est pas une particularité du Cap-Vert. C'est ainsi que fonctionne la langue partout.

Sur les sentiers de randonnée et avec des guides locaux

Les guides de randonnée de Santo Antão parlent généralement le portugais, mais aussi le français ou l’anglais selon leurs origines. Dès qu’ils s’adressent aux villageois sur le sentier, ils passent au kriolu. C’est à ce moment-là que vous, le randonneur, ne comprenez plus rien. Quelques mots de base suffisent toutefois à changer la donne.

Kasa d’Vizin, votre point de départ

À la Kasa d’Vizin, à Eito, les hôtes commencent la journée par un petit-déjeuner végétalien préparé à partir de produits frais provenant des agriculteurs locaux. À table, nous vous expliquons les mots et expressions créoles que vous rencontrerez sur le sentier ou dans le village le jour même. Une liste de phrases imprimée est à votre disposition, et si vous souhaitez vous entraîner ou engager la conversation avec un habitant du village, nous serons ravis de vous aider. Ainsi, la langue s’apprend naturellement au fil de la randonnée, et non pas à l’avance dans un manuel.

Le kriolu pour la route : les formules de salutation qui ouvrent toutes les portes

Quelques mots suffisent pour briser la glace. Commencez par ceux-ci, ils fonctionnent partout à Santo Antão :

  • Bonjour, bonjour
  • C'est vrai ?, tout va bien ? [À VÉRIFIER : harmoniser l'orthographe avec celle des phrases publiées une fois qu'un locuteur natif du Barlavento aura relu les deux textes]
  • Obigadu / Obigada, merci (interlocuteur / interlocutrice)

La prononciation semble familière : la plupart des mots se prononcent de manière similaire au portugais, avec quelques différences phonétiques selon les variantes. Prononcez-les lentement, avec un rythme doux, et vous y êtes presque. Vous n’avez rien à mémoriser, il suffit d’avoir envie d’essayer.

Si vous souhaitez obtenir l'ensemble complet, nous avons préparé Les 25 expressions en kriolu que les randonneurs utilisent réellement à Paul Valley, dans le dialecte de Santo Antão, que vous entendrez vraiment, avec des conseils de prononciation. Ce guide couvre les sentiers, le marché et la table, et inclut les deux phrases que vous espérez ne jamais avoir à utiliser : « Je suis perdu » et « Pouvez-vous m’aider ? ».

Anglais, portugais ou kriolu : ce dont vous aurez réellement besoin

Est-ce qu'on parle anglais au Cap-Vert ?

Dans les hôtels, auprès des agences d’excursions organisées et avec les guides qui travaillent avec des voyageurs internationaux, l’anglais suffit généralement. Dans les villages de Santo Antão, c’est une autre histoire. Au kiosque du coin, dans un « aluguer » bondé de villageois, ou lorsqu’un imprévu survient sur un sentier isolé, l’anglais ne vous mènera pas loin. Le portugais est plus utile. Le kriolu l’emporte toujours.

Pour les déplacements et les urgences

Pour organiser un transport, louer une voiture ou un minibus, le portugais est tout à fait suffisant. Les chauffeurs et les guides touristiques parlent souvent anglais également. Mais en cas d'imprévu sur un chemin isolé, il est utile de savoir comment demander de l'aide ou décrire l'endroit où vous vous trouvez. Notez à l'avance quelques phrases clés, ou enregistrez notre liste d'expressions sur votre téléphone avant de quitter le village.

Comment quelques mots de kriolu peuvent changer votre séjour

Faites preuve de respect envers la langue, ne serait-ce qu’en saluant, et vous serez accueilli différemment. Les Cap-Verdiens apprécient sincèrement cet effort. Cela ne change pas seulement le cours des conversations, mais aussi l’ambiance de tout votre voyage. Il ne s’agit pas d’une astuce touristique, mais d’un geste sincère envers les personnes qui vous accueillent dans leur village et dans leur vie.

En résumé, pour répondre à la question de savoir quelle langue on parle au Cap-Vert : officiellement le portugais, mais au quotidien, le kriolu. Et à Santo Antão, il s'agit de la variante de Barlavento, ce kriolu que l'on entend dans chaque village de la vallée de Paul, dans chaque salut échangé sur les sentiers, dans chaque conversation le long de la levada.

Pas besoin de suivre un cours de langue. Quelques formules de politesse, quelques mots pour la randonnée, et l’envie d’essayer. Ça suffit. Pas comme un devoir, mais comme un moyen de se rapprocher de l’île comme la plupart des voyageurs n’y parviennent jamais.

À la Kasa d’Vizin, à Eito, cela commence dès le petit-déjeuner, avant la randonnée de la journée. Nous vous expliquons les mots dont vous aurez besoin ce jour-là. Et quand vous revenez le soir, il y en a toujours de nouveaux à apprendre. C’est ainsi que fonctionne la langue ici : ce n’est pas quelque chose que l’on étudie, mais quelque chose que l’on entend, que l’on essaie et que l’on commence peu à peu à reconnaître.