Ao desembarcar da balsa em Santo Antão, desce-se pelo caminho da aldeia em direção ao mercado e ouve-se algo que não se reconhece. Não é o português que se revisou em casa. Não é o inglês a que se recorre. É outra coisa, com o seu próprio ritmo, os seus próprios sons, a sua própria lógica.

Isso é o kriolu. E é o que acontece à maioria dos viajantes na primeira vez que põem os pés numa aldeia cabo-verdiana. A língua que se ouve não é a língua que se esperava.

A questão de saber que língua se fala em Cabo Verde não tem uma resposta única. Oficialmente, é o português. Nas ruas, é o crioulo. E, dependendo da ilha, esse crioulo soa de forma diferente. Na Kasa d’Vizin, em Eito, no meio do Vale do Paul, em Santo Antão, todas as manhãs começam com um pequeno-almoço à base de vegetais e algumas palavras em crioulo que explicamos aos nossos hóspedes. Isso resume bem o que é preciso saber sobre como a língua funciona aqui: formalmente é uma coisa, na vida quotidiana é algo completamente diferente.

Neste artigo, vais aprender a diferença entre a língua oficial e a linguagem coloquial, quais as variantes regionais existentes, o que vais encontrar em cada situação e quais as expressões que podes usar logo de início.

Português ou crioulo: como funciona a língua em Cabo Verde

Português no papel, kriolu na vida quotidiana

O português é a língua oficial de Cabo Verde. É a língua utilizada nas escolas, na administração pública, nos documentos oficiais e nos meios de comunicação social nacionais. As crianças aprendem a ler e a escrever em português, em consonância com a política linguística que o país tem seguido desde a independência, em 1975. Os formulários estão em português. Mas quando essas mesmas crianças chegam a casa, quando os vizinhos se cumprimentam na rua, quando dois amigos conversam num caminho: aí fala-se o crioulo.

Um viajante que fale português será compreendido pela maioria dos cabo-verdianos, embora isso varie consoante a região e a faixa etária. A resposta surge quase sempre em crioulo, a língua em que as pessoas realmente pensam e se expressam. Percebe-se a diferença assim que se entra numa aldeia.

Duas línguas, dois empregos

Os linguistas chamam a isto diglossia: duas línguas que coexistem, cada uma com o seu próprio domínio. O português é utilizado em contextos formais. O kriolu é utilizado em contextos sociais e emocionais. Isso não é por acaso. É o resultado direto de séculos de história colonial e de vida insular. Como viajante, depara-se com ambas: o português nos letreiros e em situações oficiais, e o kriolu assim que inicia uma conversa com alguém da aldeia.

Como surgiu o crioulo cabo-verdiano (e porque é que não se trata de um sotaque)

Uma língua que surgiu do contacto

O crioulo cabo-verdiano, também chamado de «Crioulo» ou «Kabuverdianu», surgiu no século XV. As ilhas estavam desabitadas quando os portugueses chegaram, em 1462. Pessoas de diversos grupos da África Ocidental foram então trazidas para as ilhas. Os colonos portugueses, os marinheiros e as pessoas com línguas-mãe africanas muito diferentes não tinham uma língua comum. O que daí resultou foi algo novo: uma língua de contacto que nenhum deles tinha falado antes.

A sua própria gramática, os seus próprios sons, a sua própria lógica

O kriolu não é um português mal falado. Tem a sua própria gramática, a sua própria ordem das palavras e sons que diferem significativamente do português. Um falante médio de português não compreende automaticamente o kriolu. Isso é importante se estiver a viajar: saber algumas palavras em português não significa que consiga acompanhar as conversas na rua. O kriolu está relacionado com o português, mas é uma língua distinta, com a sua própria história e identidade, moldada ao longo de séculos.

Variantes insulares: o Santo Antão soa diferente do Santiago?

Norte e sul: Barlavento e Sotavento

O crioulo cabo-verdiano não é uma língua uniforme. Cada grupo de ilhas tem a sua própria variante. Nas ilhas do sul, o grupo do Sotavento — que inclui Santiago e Fogo —, falam-se variantes mais fortemente influenciadas pelas línguas da África Ocidental. As ilhas do norte, o grupo do Barlavento, que inclui Santo Antão, São Vicente e São Nicolau, falam variantes cuja pronúncia se aproxima um pouco mais do português. Todas as variantes estão, no entanto, relacionadas entre si e, em conjunto, formam um único crioulo cabo-verdiano, não línguas distintas.

Uma diferença audível: em Santiago, o «r» no início de uma sílaba soa mais redondo e cheio, enquanto nas ilhas do Barlavento se ouve com mais frequência um som mais suave, quase sussurrado. É uma diferença pequena, mas percetível quando se presta atenção.

A variante de Santo Antão: o que se ouve no Vale do Paul

Nas aldeias do Vale do Paul, como Eito, ouve-se a variante Barlavento do kriolu. Tem um ritmo e um som próprios que a distinguem da variante de Santiago. Os aldeões falam quase exclusivamente kriolu entre si. Se compreender um pouco da variante local, poderá descobrir uma faceta diferente da ilha: não a ilha tal como se vê, mas a ilha tal como se ouve.

O que se ouve realmente: aldeia, trilho de caminhada e guia turístico

Na aldeia e no mercado

Nas aldeias mais pequenas de Santo Antão, o kriolu é a língua que se ouve por todo o lado. A maioria das pessoas compreende o português, mas responde quase sempre em kriolu. No mercado, na padaria, ao longo do canal de água: quem tentar dizer algumas palavras em kriolu recebe um sorriso em troca. Os viajantes que usam palavras locais tendem a receber reações mais calorosas do que aqueles que se limitam à sua própria língua. Isso não é uma característica de Cabo Verde. É assim que a língua funciona em todo o lado.

Em percursos de caminhada e com guias locais

Os guias de caminhadas em Santo Antão falam, em geral, português e, dependendo da sua origem, também francês ou inglês. Assim que falam com os habitantes das aldeias ao longo do percurso, passam a falar kriolu. É nesse momento que tu, o caminhante, deixas de perceber alguma coisa. Algumas palavras básicas resolvem isso imediatamente.

Kasa d’Vizin como ponto de partida

Na Kasa d’Vizin, em Eito, os hóspedes começam o dia com um pequeno-almoço à base de vegetais, confecionado com produtos frescos dos agricultores locais. À mesa, explicamos as palavras e expressões crioulas que irá encontrar no percurso ou na aldeia nesse mesmo dia. Temos uma lista de frases impressa à sua disposição e, se quiser praticar ou iniciar uma conversa com alguém da aldeia, teremos todo o prazer em ajudar. Dessa forma, a língua torna-se algo que se aprende à medida que se caminha, e não algo que se aprende de antemão num livro.

Kriolu para a viagem: as saudações que abrem todas as portas

Bastam algumas palavras para quebrar o gelo. Começa por estas, que funcionam em qualquer lugar de Santo Antão:

  • Bom dia, bom dia
  • É mesmo assim?, está tudo bem? [VERIFICAR: alinhar a ortografia com as frases publicadas assim que um falante nativo de Barlavento tiver revisto ambas]
  • Agradeço / Agradeço, obrigado (orador/a)

A pronúncia parece-nos familiar: a maioria das palavras soa semelhante ao português, com algumas diferenças fonéticas consoante a variante. Diga-as devagar, com um ritmo suave, e já está quase lá. Não precisa de memorizar nada, basta estar disposto a tentar.

Se quiseres o conjunto completo, preparámos as 25 frases em kriolu que os caminhantes realmente usam em Paul Valley, no dialeto de Santo Antão, que vais realmente ouvir, com dicas de pronúncia. Abrange o percurso, o mercado e a mesa, incluindo as duas frases que esperas nunca precisar de usar: «Estou perdido» e «Pode ajudar-me?».

Inglês, português ou kriolu: o que vai realmente precisar

As pessoas falam inglês em Cabo Verde?

Nos hotéis, com empresas de excursões organizadas e com guias que trabalham com viajantes internacionais, o inglês costuma ser suficiente. Nas aldeias de Santo Antão, a história é outra. No quiosque local, num aluguer cheio de aldeões ou quando algo corre mal num trilho remoto, o inglês não te leva muito longe. O português ajuda mais. O crioulo ganha sempre.

Para transporte e emergências

Para organizar o transporte, seja um carro de aluguer ou um miniautocarro, o português funciona razoavelmente bem. Os motoristas e guias, num contexto turístico, costumam falar também inglês. Mas, numa situação inesperada num caminho remoto, é útil saber pedir ajuda ou descrever onde se encontra. Anote algumas frases-chave com antecedência ou guarde a nossa lista de expressões no teu telemóvel antes de saíres da aldeia.

Como algumas palavras em kriolu podem mudar a sua estadia

Mostra respeito pela língua, mesmo que seja apenas uma saudação, e serás recebido de forma diferente. Os cabo-verdianos apreciam genuinamente esse esforço. Isso muda mais do que apenas as conversas. Muda o ambiente de toda a tua viagem. Não como um truque turístico, mas como um gesto sincero para com as pessoas que te acolhem na sua aldeia e nas suas vidas.

Portanto, a resposta curta à pergunta sobre que língua se fala em Cabo Verde é: oficialmente, o português; no dia-a-dia, o crioulo. E em Santo Antão, trata-se da variante do Barlavento, o crioulo que se ouve em todas as aldeias do Vale do Paul, em todas as saudações pelo trilho, em todas as conversas ao longo da levada.

Não precisas de um curso de línguas. Algumas saudações, algumas palavras para o percurso e a vontade de tentar. Isso basta. Não como trabalho de casa, mas como forma de te aproximares da ilha mais do que a maioria dos viajantes alguma vez consegue.

Na Kasa d’Vizin, em Eito, isso começa já ao pequeno-almoço, antes da caminhada do dia. Explicamos as palavras de que vai precisar nesse dia. E quando regressa à noite, há sempre novas palavras para aprender. É assim que a língua funciona aqui: não é algo que se estuda, mas algo que se ouve, se experimenta e, aos poucos, se começa a reconhecer.