Caminhadas em Santo Antão: um guia de Paul Valley

Cabo Verde é sobretudo conhecido pelas suas praias. Santo Antão não é esse tipo de ilha. É uma ilha verde, escarpada e húmida, e é para lá que as pessoas vêm para fazer caminhadas. Sabemos isso bem, porque vivemos a meio do Vale do Paul, em Eito, e a caminhada mais famosa da ilha termina mais ou menos à nossa porta.

Portanto, este não é um guia escrito à secretária. Foi escrito a partir dos trilhos. Abaixo encontram-se os percursos que valem a pena percorrer, o nível de dificuldade real de cada um, a melhor altura para os fazer e como chegar ao ponto de partida sem perder um dia a tentar descobrir como lá chegar.

Por que razão Santo Antão é a ilha ideal para caminhadas

Santo Antão situa-se no extremo norte de Cabo Verde, a uma hora de ferry de São Vicente. É a segunda maior ilha do país e está praticamente no ponto mais distante possível dos resorts planos e arenosos do Sal e da Boa Vista. O interior é sulcado por ravinas profundas, com socalcos que se estendem do fundo até ao cume, e interligado por antigos caminhos de calçada que as pessoas construíram à mão para se deslocarem entre as aldeias e os campos.

O resultado é uma pequena ilha onde há muito para caminhar. É possível fazer um passeio tranquilo de duas horas pelos socalcos e uma subida extenuante pela crista, a poucos quilómetros de distância uma da outra. O que une tudo isto é o facto de os trilhos serem muito frequentados. Passa-se por cana-de-açúcar, café, bananeiras, um alambique de grogue, as cabras de alguém e, normalmente, o próprio dono. A paisagem é a razão pela qual as pessoas reservam o ferry. A vida quotidiana ao longo do caminho é a razão pela qual se lembram dela.

A caminhada mais emblemática: da cratera da Cova até à costa

Se fizer apenas um passeio a pé em Santo Antão, escolha este. Começa na borda da cratera da Cova, uma antiga caldeira vulcânica a cerca de 1 200 metros de altitude, que os agricultores utilizam agora como campo, e desce ao longo de todo o Vale do Paul até à vila costeira de Vila das Pombas.

Chega-se ao ponto de partida por estrada. A maioria das pessoas apanha um aluguer para subir a antiga estrada da montanha, fica na borda da cratera, muitas vezes acima das nuvens, e contempla todo o vale com o oceano ao fundo. Depois, desce-se a pé. O caminho é de pedra, assente à mão, serpenteando ao longo da parede da cratera antes de se fixar no vale propriamente dito. A partir daí, desce passando pelo Cabo da Ribeira, pela Chã de Manuel Santos e atravessando Eito a caminho do mar.

É precisamente esse último pormenor que nos leva a preferir que os hóspedes comecem por aqui. O trilho passa pela nossa aldeia. Podem ser deixados em Cova de manhã, descer a pé pelo vale e terminar o dia num quarto a poucos minutos do local por onde passa o trilho. Sem transporte de regresso, sem complicações logísticas. Chegam a pé ao local onde já vão dormir.

Números reais: são cerca de 12 a 15 quilómetros e demora entre quatro a seis horas a um ritmo normal, menos se for rápido e não parar para nada. É quase todo a descer, o que parece fácil, mas não é. Horas de descida em calçada romba são exigentes para os joelhos, por isso traga bastões de trekking se os seus joelhos derem sinais de desconforto. Há alguns troços expostos na parte superior, mas nada de técnico. Se os seus joelhos preferirem subir a descer, pode fazer o percurso ao contrário e pedir que um carro o vá buscar ao topo.

O trilho ao longo das falésias: da Ponta do Sol a Fontainhas

O outro passeio de que toda a gente fala fica na costa norte e proporciona uma sensação completamente diferente. A partir da vila de Ponta do Sol, um caminho estreito e pavimentado abre-se na falésia, bem acima do Atlântico, e estende-se até à aldeia de Fontainhas, que se agarra a um contraforte entre duas ravinas e parece ter sido desenhada em vez de construída. Os caminhantes mais experientes continuam para além do Corvo e seguem em direção à Cruzinha.

Este percurso diz respeito à descida à vossa esquerda, e não à subida. É moderado, em vez de difícil, mas o caminho é exposto e há pouca sombra e água, por isso partam cedo e levem a vossa própria água. Fica no lado oposto da ilha em relação a nós, pelo que é melhor reservá-lo para um dia inteiro, com um transporte até à costa norte. Podemos indicar-lhe os horários de aluguer ou organizar uma boleia.

Para fortalecer as pernas: subindo pelo vale e pela crista

Se a descida de Cova só te dá vontade de subir mais, o vale oferece-te espaço para isso. A partir de Eito, um trilho sobe em direção ao Pico da Cruz, que, com 1 585 metros, é um dos pontos mais altos sobre o vale. Atravessa o rio, entra num desfiladeiro e, depois, segue simplesmente para cima, passando por algumas casas e socalcos, com as vistas a tornarem-se cada vez mais espetaculares à medida que se sobe. Os caminhantes em boa forma física podem continuar até ao topo e descer por outro caminho; a maioria das pessoas dá meia-volta quando as pernas lhes dizem para o fazer.

Seja sincero consigo mesmo. Os percursos que sobem o vale são mais íngremes, menos evidentes nos cruzamentos e a sinalização é escassa ou inexistente. Este é o tipo de terreno em que um guia local justifica o seu preço duas vezes: uma pela orientação e outra pelo que lhe conta ao longo do caminho. Fale connosco e nós tratamos de tudo.

Passeios mais curtos, a partir de casa

Nem todos os dias têm de acabar com os joelhos em frangalhos. Alguns dos melhores momentos no vale são aqueles em que se vai devagar. A partir de casa, pode passear pelo fundo do vale ao longo dos socalcos, passando pelos campos de café e de cana-de-açúcar, atravessando aldeias como Cabo da Ribeira e Passagem, parar onde alguém estiver a destilar grogue e voltar para trás quando lhe apetecer. Sem guia, sem plano, uma ou duas horas, e vê-se o vale ao ritmo para o qual foi feito.

São precisamente estes passeios que fazem a diferença entre visitar Paul Valley e viver lá. Não é preciso deslocar-se até ao início de um trilho. Basta sair de casa e já está lá.

Quando vir

O período mais seco e estável vai, aproximadamente, de novembro a junho. Manhãs limpas, caminhos firmes e temperaturas agradáveis para caminhar. É também nesta altura que chega a maioria dos visitantes, pelo que os trilhos ficam um pouco mais movimentados, embora “movimentado” em Santo Antão ainda signifique que se pode caminhar durante uma hora e encontrar apenas três pessoas e um burro.

Agosto e setembro são os meses chuvosos. A chuva torna os caminhos de pedra escorregadios e pode transformar uma encruzilhada numa decisão difícil, mas também faz com que o vale esteja no seu melhor, mais verde e mais tranquilo. Se vier nessa altura, planeie a sua viagem tendo em conta o tempo, em vez de tentar ignorá-lo.

Seja qual for o mês, as manhãs são as suas aliadas. A crista da Cova e as zonas mais elevadas costumam ficar cobertas de nuvens por volta do meio-dia, por isso, quanto mais cedo começar, mais coisas poderá realmente ver. Servimos o pequeno-almoço cedo precisamente por esta razão.

Como chegar aos trilhos

Chegar a Santo Antão faz parte do percurso. Não há voos para a ilha. Aterrou-se em São Vicente, passa-se uma noite em Mindelo, se o horário assim o exigir, e apanha-se o ferry de uma hora para Porto Novo. A partir do porto, um aluguer partilhado sobe pela antiga estrada de calçada da Corda, atravessando a espinha dorsal da ilha, e só essa viagem já vale o preço do bilhete.

A partir de uma casa no meio do vale, a parte mais complicada da logística já está resolvida. Vários percursos pedestres começam mesmo à porta e, para os que não começam, tratamos do transporte até ao ponto de partida para que passe o dia a caminhar, e não à espera. Quando estiver pronto para marcar as datas, vale a pena... uma viagem de ferry de uma hora e uma subida pela estrada da montanha pelo que nos espera do outro lado.

O que levar

Mantenha as coisas simples. Sapatos com boa aderência, porque os paralelepípedos ficam escorregadios, especialmente com neblina ou depois da chuva. Proteção solar e mais água do que imagina, porque há pouca sombra e poucos pontos de reabastecimento. Uma peça de roupa extra, porque faz fresco na cratera e calor na costa, tudo na mesma caminhada. Bastões de trekking, se for fazer a descida longa. É basicamente isto. Trata-se de um trilho construído à mão através de terrenos agrícolas, não de uma expedição.

É seguro?

Sim, com bom senso. Aqui não há escalada técnica. Os riscos reais são os habituais: exposição em alguns troços, poucos locais para reabastecer água, condições meteorológicas que mudam rapidamente em altitude e trilhos que nem sempre estão sinalizados. Comece cedo, avise alguém para onde vai, não tente chegar ao cume quando as condições de visibilidade estiverem más e contrate um guia para os percursos em que a orientação é importante. Se fizer isso, Santo Antão será um dos locais mais gratificantes para caminhar no Atlântico.

Onde ficar alojado

A maioria das pessoas que vem fazer caminhadas em Santo Antão chega à mesma conclusão: o vale não é um passeio de um dia, é a razão para ficar. Ficar alojado no Vale do Paul, em vez de na costa, significa acordar junto às trilhas, sair a pé à porta de casa e regressar ao mesmo local, em vez de apanhar o autocarro.

Foi por isso que construímos a Kasa d’Vizin desta forma, como a casa do vizinho em Eito, em vez de um hotel nos arredores da localidade. Quatro quartos, a nossa própria mesa no Mesa d’Vizin para quando as tuas pernas já não aguentarem mais e o vale começar onde termina o limiar da porta. Se é essa a viagem que desejas, dá uma vista de olhos nos quartos, verificar quais as noites disponíveis, e escreva-nos de acordo com o que tem em mente.

Perguntas frequentes